用以测定盐水浓度或比重的一种器具。元陈椿《熬波图》：“要知卤之咸淡，必要莲管秤试。”从北齐起，人们已发现莲子、鸡蛋、桃仁、饭粒在不同浓度的盐水中分别有浮有沉。唐宋时，江浙盐场普遍采用莲子、鸡蛋在卤中浮沉状态测定卤之咸淡。以莲子言之，择其大小不同者若干，置于卤水。卤重莲浮，卤淡莲沉，味差则莲或浮或沉。浮莲也有别，有横浮，有直浮。卤水比重与直浮莲子相当，横浮者的比重远小于卤水比重。陈椿所述“莲管之法”，先将各莲子分浸于不同的已知比重的卤中，亦即预先制备好各种不同比重的莲子，并分别等级;然后将它们投入未知比重的卤中，哪一等莲子在该卤中直浮，该卤的比重就与该等莲子同。卤液放入竹管，上用竹丝隔管口，以免莲子溢出。这种方法极类似近代物理学中的浮子式比重计。古代人的莲子就是“浮子”。