官名。(1)汉末军中执法和管理杂务的武官。《三国志·吴志·吕范传》裴松之注引《江表传》谓吕范以孙策军中“纲纪犹有不整者”，自愿领都督。孙策不肯，谓“岂宜复屈小职，知军中细碎事?”终以吕范坚持，乃“委以众事”，“由是军中肃睦，威禁大行”。(2)领兵将帅。汉末领兵官多称督。驻一地者为某地督，攻城者为攻城督，领某部者为某部督。后渐以大督、都督、都督中外诸军事为统率诸军者的官号。魏黄初二年(221)，孙权以陆逊为大都督，大都督为统帅始此。黄初三年，魏始置都督中外诸军事，是为全国军政长官。后世南宋也有以宰相充都督，为临时称号。(3)汉末乌桓置，为部族军事首领。(4)地方军政长官。三国魏文帝黄初初年置，称都督诸州军事，领驻在州刺史，兼理民政。无固定品级，多带将军名号。蜀、吴亦置于军事要地。如汉中都督、庲降都督等。晋、南北朝沿置，为地方军政长官，分使持节、持节、假节三种，职权各有不同，北周时改称总管。唐武德中复旧名，总一州事务。贞观中分上、中、下都督府，皆置一人，大都督府从二品、中都督府正三品、下都督府从三品。开元以后，节度使成为地方长官，都督遂成虚设。唯并、益、荆、扬、潞五州犹存，为赠官。宋初政区置都督府，置都督、大都督或下都督，多以亲王充任，有缺，则以知府事为长官，掌本府兵民之政。(5)府兵制的中下级军官。西魏、北周与隋文帝时，以大都督统团，帅都督统旅，都督为队官。大都督所统仅数百人。隋炀帝改为校尉、旅帅、队正。(6)隋代置为牧畜官。骅骝牧、二十四军马牧、苑州十二马牧置大都督、帅都督。原州羊牧置大都督，骠马牧置帅都督。(7)元有大都督府大都督，统左右钦察卫军。(8)元末朱元璋曾置大都督府，下设大都督、左右都督等官。明建国后设五军都督府。中、左、右、前、后五军都督府，各设左右都督、都督同知、都督佥事，统辖全国卫所。左、右都督正一品，同知从一品，佥事正二品，位高权重。其后卫所仅存虚名，都督亦成虚衔。