清河南项城人，字小午。道光进士。改庶吉士，散馆授编修。咸丰三年(1853)赴安徽随父袁甲三镇压太平军和捻军。十一年率军平定苗沛霖部起事。同治元年(1862)叙功擢翰林院侍讲。七年赴李鸿章军营助攻捻军。旋奉命赴陕甘总督左宗棠军营听用。十三年返京，历任内阁学士、户部和刑部左侍郎等职。光绪三年(1877)末，奉旨帮办河南赈务，卒于任。