清宗室。嘉庆帝曾孙。惇亲王奕恺次子。咸丰十年(1860)出继瑞亲王绵忻，袭贝勒爵。光绪二十年(1894)封端郡王。二十五年慈禧太后谋废光绪皇帝，立漪子溥儁为“大阿哥”(皇位继承人)，遂受重用。次年五月充任总理各国事务衙门大臣，办理外交。义和团兴起后，排外心切，力主围攻东交民巷使馆，诛杀反对对各国宣战的徐用仪、许景澄和袁昶等人。北京陷落时随慈禧太后西逃。二十七年，清廷与联军议和时被指为“祸首”，夺爵戍新疆。