①中国古代科举之学的简称。②关于自然、社会和思维的知识体系。此词是日本明治维新初期为译“science”一词而新造的。science一词来自拉丁文的scientia，即学问、知识，它还相当希腊语中作为“sophia”(智慧)叠词的“philosophia”(哲学)。在古代，人们对世界的认识是笼统的、直观的，都包罗在统一的哲学之中。到了近代，在欧洲各种知识纷纷从统一的哲学中分化出来，成为独立的学科。“科学”一词，中国是从日本引入的。日本和中国初用之意是分“科”之“学”。而现在广泛使用“科学”则是指把各学科领域综合为一的整体。随着时代的进步，学科的发展，“科学”的历史涵义将有所差别，也有所发展，科学分类的方法也有所不同。现代科学发展的趋势是，一方面继续分化，对研究的领域不断深入、精细;另一方面，各科学之间不断相互渗透，紧密地联系在一起，成为高度的整体化。