近代西方殖民者为掠夺中国人民财富而经营的毒品贸易。十七世纪，吸食鸦片的恶习从南洋传入中国。清雍正七年(1729)，清政府下令禁止吸食。嘉庆元年(1796)诏停鸦片征税，严禁输入，鸦片贸易遂成非法的走私贸易。英国东印度公司于1773年取得鸦片专卖权，1797年又取得制造鸦片的垄断权。此后即向中国大量销售鸦片。嘉庆五年输入中国的鸦片为四千五百七十箱，道光十八年(1838)递升为四万零二百箱，增加了近八倍。在这三十九年中，英美鸦片贩子把四十二万七千六百二十箱鸦片运进中国，从中掠夺了价值三、四亿银元的财富。鸦片走私贸易，不仅在政治上经济上给中国社会带来严重祸害，而且严重损害了中国人民的健康。道光十八年底，道光帝派钦差大臣林则徐前往广东厉行禁烟。二十年五月，英国为维护鸦片贸易、打开中国大门而发动侵华战争。战后，鸦片贸易实际上达成了允许免税大量输入的默契。第二次鸦片战争中，咸丰八年(1858)清政府被迫同英、法、美签订《通商章程善后条约·海关税则》，准许外商在通商口岸销售鸦片，每百斤收税银三十两。从此，鸦片成为“合法”进口商品。