英国外交官。清道光二十一年(1841)随英军侵华。咸丰二年(1852)任英国驻上海副领事。四年，英、法、美取得上海海关控制权后，任江海关第一任外人税务司。八年，任英国侵华全权代表额尔金翻译，参与迫订中英《天津条约》、《北京条约》。后任英国驻华使馆参赞。同治五年(1866)向清政府呈递《新议略论》。十年任英国驻华公使。光绪二年(1876)借口马嘉理案，强迫清政府签订《烟台条约》。九年退职回国。在华期间曾编汉语课本《语言自迩集》，设计拉丁字母拼写汉字，其拼法称威妥玛式，为过去所沿用。