时代统称。从元熙二年(420)东晋灭亡，至开皇九年(589)隋文帝杨坚灭陈，其间一百七十年，中国历史上形成南北对峙局面，史称南北朝。南朝据有南方之地，自晋元熙二年(420)宋武帝刘裕代晋称帝，至后主陈叔宝祯明三年(589)陈灭亡，历宋、齐、梁、陈四代。北朝自太延五年(439)北魏太武帝拓跋焘统一北方始，至孝武帝永熙三年(534)分裂为东、西魏;后东魏为北齐所代、西魏为北周所代，北周又灭北齐，大定元年(581)北周为隋所代，最后，隋灭后梁及陈，中国复归于统一，南北对峙局面乃告结束。附南北朝简表：
| 朝 代 | 创 始 人 | 国 都 | 灭其国者 | 起 (公元) 讫 | 史 称 | |
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南 朝 | 宋 | 刘裕(武帝) | 建 康 | 齐 | 420—479 | 刘 宋 |
| 齐 | 萧道成(高帝) | 建 康 | 梁 | 479—502 | 萧齐、南齐 | |
| 梁 | 萧衍(武帝) | 建 康 | 陈 | 502—557 | 萧 梁 | |
| 陈 | 陈霸先(武帝) | 建 康 | 隋 | 557—589 | ||
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北 朝 | 北 魏 | 拓跋珪(道武帝) | 盛乐、平城、洛阳 | 后分为东、西魏 | 386—534 | 后魏、元魏、拓跋魏 |
| 东 魏 | 元善见(孝静帝) | 邺 | 北 齐 | 534—550 | ||
| 西 魏 | 元宝炬(文帝) | 长 安 | 北 周 | 535—557 | ||
| 北 齐 | 高洋(文宣帝) | 邺 | 北 周 | 550—577 | 高 齐 | |
| 北 周 | 宇文觉(孝闵帝) | 长 安 | 隋 | 557—581 | 宇文周、后周 | |
