东汉冀州安平(今属河北)人，桓帝时为小黄门，因参与诛外戚梁冀封都乡侯。延熹八年(165)贬为关内侯。灵帝时任中常侍、大长秋。与中常侍张让、曹节等并称“十常侍”。封侯贵宠，权势炽盛，父兄子弟遍布州郡，残害百姓。又劝灵帝聚敛财货，增天下田亩税十钱以修宫室，公开设价鬻卖官职。灵帝常谓“张常侍是我公，赵常侍是我母”。后迁车骑将军，旋罢。灵帝死，与张让、段珪等杀谋除宦官的大将军何进，旋即为袁绍捕杀。赵佶 即“宋徽宗”。