科举考试文体之一。即以经书中文句为题，应试者作文阐明其中之义理。始于北宋熙宁四年(1071)。前此，唐及宋初皆试*帖经、*墨义，无非是死背经文及注疏，弊病甚多。为选择“通经致用”的人才，王安石建议罢帖经、墨义，改试经义，为神宗所采纳。对于封建国家造就、选拔人才，不为无补。然后来亦发生一些流弊。至南宋后期已形成固定格式，分破题、接题、小讲、缴结、官题、原题、大讲、余意、原经、结尾十部分，而且多用对偶，篇幅较长。至明，更演变为八股文。