十六国时后燕建兴十年(395)五月，太子慕容宝等奉命率军八万攻北魏，范阳王慕容德等另率步骑一万八千为后继。魏主拓跋珪先率部落远迁示弱以骄敌。燕军至五原(今内蒙古包头西北)，降魏别部三万余家，旋进军至黄河，欲造船渡河。九月，魏亦进军临河，与燕军相持数月。魏截执燕中山(今河北定州)来使，迫使临河告慕容宝，谓燕主慕容垂已死，燕军上下皆忧恐，且师老兵疲，内乱渐生，遂于十月二十五日烧船退兵。十一月三日，魏军渡河，选精锐二万追之。燕军退至参合陂(今内蒙古凉城东北岱海)东遇风宿营。九日暮，魏军追至参合陂西，次日凌晨魏军登山，下临燕军，发动猛攻。拓跋珪先曾派略阳公拓跋遵率骑兵七万堵截燕军退路，燕军受前后夹击，惶恐溃败。降者四五万人，自相践踏及落水而死者亦数万，逃生者唯慕容宝等数千人。后燕自此战后一蹶不振。