据元明时记载，有东西二源：东泇源出山东费县东南箕山，西泇源出费县西南抱犊崮，二泇南流至今江苏邳州市三合村相会，又南经泇口集，东南流与彭、武、沂诸河交会，又贯蛤蟃、连汪、周、柳等四湖，至邳州直河口(今江苏宿迁市皂河集西)入黄河，下游可通舟楫。明隆庆、万历年间因徐州城北茶城运口年年为黄河所淤，有人建议将夏镇(今山东微山县)、徐州间运河至彭河之间开挖渠道，循泇河下游以通航运。万历二十一年(1593)至二十九年间曾两次兴工未竟。三十二年总河李化龙又大开泇河，功成。新道自沛县夏镇李家口引运河水，东流合彭河，又合氶、泇、沂等水，出邳州直河口入黄河，全长二百六十里，置闸通航。自后运道由泇河经微山湖东，西北直达济宁州，避开了旧道从直河口溯黄河而至徐州的三百里风险。时称“东运河”。