英国人。十五岁入海军。1822年升海军少尉。1828年升海军上校。1830—1834年在英属圭亚那充任高级官员。清道光十四年(1834)以船务总管身份随律劳卑来华。十六年充任驻华商务监督。十九年，因对抗禁烟运动未逞，一面被迫答应缴烟，一面怂恿外交大臣巴麦尊对中国发动侵略战争，并提供作战方案。次年被任命为副全权代表。鸦片战争爆发后，率英舰队陷定海，北犯大沽。同年十二月(1841.1)率英军攻占大角、沙角两炮台，企图迫使琦善签订《穿鼻草约》。二十一年四月率英军进攻广州，迫使靖逆将军奕山签订《广州和约》。旋被英国政府调往北美洲，任驻得克萨斯代办、百慕大总督等职。后封爵士，授海军大将衔。