西汉河东(治今山西夏县西北)人。少时为群盗。后以中郎补上党郡中令。县无逋事，举第一。迁长陵及长安令，执法不避贵戚，武帝以为能。历任河内都尉，南阳、定襄太守。至则族灭当地豪猾。曾取狱中重罪囚及私入探亲者，一日报杀四百余人，郡中不寒而栗。后因币制数更，民多盗铸，京师尤甚，武帝乃任其为右内史，诛杀甚多。元狩六年(前117)，因部吏捕为杨可告缗使者，遂坐废格沮事，弃市。