唐时民间说唱体文学作品。佛教徒为讲经和宣传教义，采用一种新说唱体文学艺术形式，简称“变”、“转变”。表演时，边说唱故事，边展示图画。其画称“变相”，其辞称“变文”，并有“经变”、“俗变”之分。题材多为佛经故事，也有历史传说，民间故事或当代社会事件。变文分为全部散文、韵散相间两种，语言通俗，有说有唱，对后世话本、鼓词、诸宫调、宝卷、弹词等有显著影响。清光绪时，在敦煌石室中发现唐变文底本，近人有《敦煌变文集》。