浙江宁波人。中国第一位留学美国的女生。出生于牧师家庭。幼年父母双亡，被宁波美国长老会牧师麦加梯(D.B.Mecartee)收养为义女。清光绪七年(1881)赴美攻医学，十一年以第一名毕业于纽约医院所设的女子医科大学。继在纽约等地医院实习，对显微镜颇有研究。十四年归国，在厦门、成都等地行医。三十二年任北洋女医院院长。次年在天津设立医科学校，训练护士。后死于北京。