中国历史上以流亡人民原籍的州郡县旧名设置在所寄居之地的州郡县。汉、魏已有侨州郡县的记载，但大规模设置，却在东晋、南朝。西晋亡后，中原战乱，人民流徙，西起凉州，东至辽东，均有设置，尤以秦岭、江淮以南，东晋、南朝境内为最多。《隋书·食货志》：“晋元帝寓居江左，百姓自拔南奔者，并谓之侨人，皆取旧壤之名，侨置郡县，往往散居，无有土著。”《宋书·州郡志》：永嘉以后，“司、冀、雍、凉、青、并、兖、豫、幽、平诸州，一时沦没，遗民南渡，并侨置牧司，非旧土也”。东晋初期，侨州郡县皆用北方原州郡县名。东晋末，刘裕收复青、徐诸州后，在新收复的原州郡县名前加“北”字，与侨州郡县相区别。南朝宋以后取消“北”字，而在侨州郡县前加“南”字。东晋南朝侨州郡县主要集中在长江下游一带，仅京口(今江苏镇江)、广陵(今扬州西北)附近，就侨置了徐、兖、青、幽、冀、并等州及其所领郡县;江南武进(今江苏武进市西北)一县附近侨置了二十个郡和六十多个县。其次是长江中、下游和今陕西秦岭以南。唐张籍《永嘉行》有“北人避胡多在南，南人至今能晋语”，确系写实。东晋、南朝为了巩固侨寓政权和招徕北人，对侨民采取减免赋役的优待。东晋初设置侨州郡县，原为一种临时建置，即南朝梁沈约所谓“人伫鸿雁之歌，士蓄怀本之念，莫不各树邦邑，思复旧井”(《宋书·诸志总序》)。后因南、北长期分裂，遂成长期制度。自东晋咸和以后，一方面由于土著与侨居杂混，造成户籍紊乱，政府管理不便;另一方面为了“财阜国丰”(《宋书·武帝纪》东晋义熙九年)，增加赋役(特别是兵役)，迭行土断之法，各侨州郡县多“依界土断”(同上)。至隋统一南北，遂完全废除。此后各代也有在边地设置侨州郡县的，但其规模、作用和影响都不如东晋、南北朝。