官名。(1)秦代始置，即原丞相史，往来殿中奏事，故名。西汉为加官，凡列侯、将军、卿大夫、将、都尉、尚书以至郎中，加此即可入侍宫禁。多授外戚、亲信、文学侍从、材武之士、武臣子弟等。侍从皇帝左右，侍奉生活起居，无定员，以功高者一人为仆射。武帝以后常授重臣儒者，与闻朝政，顾问应对，平议尚书奏事，为中朝要职。武帝末年因侍中马(亦作莽)何罗挟刃谋逆，令出居宫禁外，有事召入，事毕即出，虽尊显日甚，亲近则逊于前。王莽秉政，复令与宦官同止禁中。东汉为正式职官，秩比二千石，无定员。居首者称祭酒，不常授。职掌殿内门下众事，侍从左右，顾问应对，谏诤纠察，向公卿传谕御旨，皇帝出行则参乘骑从，名义上隶少府。多授硕儒，以备咨询。或用外戚，则“内干机密，出宣诰命”(《后汉书·窦宪传》)。章帝时复令出居宫外。东汉后期与给事黄门侍郎组成侍中寺，管理宫门内外众务。献帝时定员六人，与给事黄门侍郎出入禁中，入侍帷幄，省尚书事。三国魏、西晋置为门下之侍中省长官，员四人(加官无定员)，三品、秩千石，常侍卫皇帝左右，管理门下众事，侍奉生活起居，出行则护驾;与门下其他官员同掌顾问应对，拾遗补阙，谏诤纠察，傧相威仪，平议尚书奏事，有异议得驳奏。或加予宰相、尚书等高级官员，令其出入殿省，入宫议政。东晋，南朝梁、陈为门下省长官，员四人。梁十三班，陈三品、中二千石。于侍从本职外，兼掌出纳、玺封诏奏，有封驳权，参预机密政务，上亲皇帝，下接百官，官显职重，时号“门下”，或以宰相目之。多选美姿容、有文才、与皇帝亲近者任之。陈亦用作亲王之起家官。北朝常总典机密，受遗诏辅政，权任尤重，时号“小宰相”。北魏初置四员，普泰间增至六员，太和十七年(493)定为从一品中，二十三年改为三品。北齐因之。北周则仅为加官，宣帝末置。隋代改名纳言、侍内。唐代复置，为门下省长官，员二人，正三品。掌审议封驳中书省草拟诏敕，与中书、尚书省长官同为宰相，在政事堂共议国政，地位尊崇。玄宗以降，不轻授人，而以门下侍郎主持省务。大历二年(767)升为正二品，名义崇高，罕议政事，仅在重大典礼中赞导礼仪。唐代中后期常加“检校”名义，用为褒赏功臣、藩镇的加官，号为使相。五代亦然。唐高宗、武则天、玄宗时先后改名东台左相、纳言、黄门监、左相等，旋复旧。北宋前期为二品寄禄官，无职事，作为亲王、枢密使、留守、节度使等之兼官，号使相，不预政事，不签署朝廷命令，唯于除授官员的敕书末尾，存其官衔。元丰改制后，复为门下省长官，正一品，然因官高未尝除授，而以尚书左仆射兼门下侍郎代行其职。南宋省。辽代为南面官署门下省长官，实际上多为重臣、封疆大吏甚至著名僧人的加官。西夏为辅佐国主的亲信贵臣，亦掌军权。金初尚书、中书、门下三省并立，然中枢政务实由尚书省主持，侍中为显贵尊号，熙宗至海陵王时，多由尚书左丞相兼任，然属虚衔，后随省废。元代未设门下省，唯于皇帝祭祀时，临时委任他官暂摄侍中，为礼仪官。(2)辽代借用汉官名所置北面官，又译“世烛”。北面诸帐司、北面诸宫、马群司、诸路群牧使司等皆置。(3)明代建文帝时置于吏、户、礼、兵、刑、工六部，分左、右，位在侍郎上，正二品，成祖即位后废。