官名。地方行政机构县之长官。源于唐。唐代县之长官为县令，如县令阙，以佐官代理县令之职者则称“知县事”。知县之名起于宋。乾德元年(963)，始以朝官为县之长官，称为“知县事”，简称“知县”。掌教化百姓，劝课农桑，平决狱讼。凡户口、赋役、钱谷、赈济、给纳等事皆掌之。有戍兵驻县者，则兼兵马都监或监押，总治本县兵民之政。元代不置，以县尹为县之长官。明代始以知县正式为县一级长官。掌一县之政令，亲理户籍、赋役、缉捕、诉讼、文教等事，为临民之官，故有“父母官”之称。明初，知县品秩不一，朱元璋吴元年(1367)分天下县为三等，税粮十万石以下为上县，知县从六品;六万石以下为中县，知县正七品;三万石以下为下县，知县从七品。后并定为正七品。初期，颇重吏治，知县不限资格，而考核颇严。治绩优异者得取入京，升授六部主事等官，故每以内任为荣。中叶以后，地位愈轻。清承明制，品秩亦为正七品。例以新进士朝考后分发各省即用，或国子监荫生及恩、拔、副、岁贡生奉旨外用，以及由兵马司副指挥、京县县丞、汉军七品笔帖式、京府经历等官升任。