北魏人。少年出家，在凉州修习禅业，受北凉太傅张潭师礼。北魏灭凉后被掠至平城(今山西大同市东北)。太子拓跋晃深加礼重。太武帝灭佛时逃往中山(今河北定州)。文成帝复法后被命赴京，授任佛教最高职务沙门统。在平城西武周塞，凿山石壁，开窟五所，创云冈石窟之始。后在此地“北台石窟”与印度僧人吉迦夜等译出《付法藏传》和《净土经》。