汉代二十等爵均可买卖。自西汉初年即制订有卖爵令。《汉书·食货志》载：景帝时“上郡以西旱，复修卖爵令，而裁其贾以招民”。终汉之世，卖爵成为封建统治者解决财政困难的重要手段。买爵或以钱、粟，或输奴婢。其价因时而异。二十等爵一级约直二千钱或一千钱。《汉书·惠帝纪》：元年(前194)，“民有罪，得买爵三十级以免死罪”。颜师古注引应劭曰：“一级直钱二千。”又《汉书·成帝纪》：鸿嘉三年(前18)，“令吏民得买爵，贾级千钱”。文帝时规定，入粟六百石爵上造，四千石为五大夫，万二千石则为大庶长。百姓买得爵位后，则享有相应的政治地位，可免除徭役，减免罪刑等。