又称玉清元始天尊。晋代以后道教信奉的最高天神，因其居于道教所谓“三清”(玉清、上清、太清)仙境之首玉清，又生于“太元”之先而名元始。其称谓早期道教经典中不载，始见于东晋葛洪《枕中书》。南朝梁陶弘景《真灵位业图》把道教天神分为七级，最高即元始天尊，老子仅位列第四。《道藏》中有《元始无量度入上品妙经》。