清福建侯官(今福州)人，字暾谷，号晚翠。举乡试第一，后试礼部，值中日甲午战争，与同试者上书论时事。入貲为内阁中书。光绪二十四年(1898)在北京倡立闽学会，又为保国会会员，入荣禄幕。少詹事王锡蕃推荐，为光绪帝召见，赏四品卿衔，任军机章京，与杨锐、谭嗣同、刘光第参预新政，所颁诏谕多出其手笔。迨慈禧太后谋训政，光绪帝恐位不保，两颁密诏由其传出(一说前一密诏由杨锐传出)。戊戌政变时被捕遇害，为戊戌六君子之一。著《晚翠轩诗集》。

旋以