唐宋州(治今河南商丘南)人。精玄学，工文章。开元中，常于禁中讲《老子》、《周易》，专以神仙符瑞取媚玄宗。开元十九年(731)，为集贤院学士、知院事。玄宗凡有撰述必经其手，累迁黄门侍郎、崇玄馆大学士。天宝五载(746)，李林甫以其柔佞易制，引为同平章事。迁左丞相，兼兵部尚书。后为杨国忠所嫉，罢为太子太师，心颇不满。后降安禄山，署为侍中。肃宗时，论陷贼罪，赐死于家。