南宋福州闽县(今福建福州)人，字勉之。淳熙进士，久之。调光泽县丞，年已六十。庆元年(1196)入都待铨选，时韩侂胄用事，他因曾为侂胄童子师，故除太学录，后迁转甚速，才四年即官至签书枢密院事。历知枢密院事兼参知政事，嘉泰三年(1203)拜右丞相，累封秦国公。性极贪鄙，四方来书若无贿赂，则不拆阅;人有仕进干请，必议价而后予;又纵子弟亲戚收受贿赂。谄事侂胄，呼之为“恩王”、“恩父”。开禧末，侂胄北伐失败被杀，遂罢相，累贬雷州安置。死于广州。