北宋越州山阴(今浙江绍兴)人，字农师，号陶山。少勤学，受经于王安石。熙宁进士。由蔡州推官至国子监直讲。元丰时，擢中书舍人。哲宗初，为吏部侍郎。预修《神宗实录》，和范祖禹、黄庭坚议论不合。屡更外任，治狱有声。徽宗即位，预修《哲宗实录》，迁吏部尚书，使辽。归拜尚书右丞，转左丞，以主张参用元祐人材，反对继续迫害旧党，罢知亳州。学术上受安石影响，然不附新法，著有《埤雅》、《陶山集》。