西晋安定乌氏(今宁夏固原东南)人，字士彦。家世孝廉，以儒学显。中书监张华甚器之，以为二品之精。晋初历尚书郎、太子洗马、散骑常侍。以时方多难，阴图据有河西，于是求为凉州(治今甘肃武威)，永宁元年(301)拜凉州刺史。时凉州鲜卑屡叛，至州击破鲜卑，威著西土。晋末大乱，州郡多不朝，他独贡献不绝。汉将王弥、刘曜等攻洛阳、长安时，屡遣军勤王。累迁至侍中、太尉、凉州牧、西平郡公。时丧乱方殷，中州人士避乱者日月相继，置武兴郡以居之。又劝农桑、复币制、立学校，重用凉州士人，河西经济、文化于时独盛。张氏据凉州近八十载，其时虽未称王，实为前凉国始创之主。谥武穆，后张祚称帝，追尊武王。