十六国时敦煌(治今甘肃敦煌西南)人，字体业。西凉主李暠同母弟。宋氏世事前凉。博通经史，后凉吕光时举秀才，除郎中。后奔北凉段业，拜中散常侍。见业无远略，说暠自立。暠遂于晋隆安四年(400)自称凉公，建元庚子，以为从事中郎，加折冲将军。尝率军克玉门以西诸城。迁右将军、敦煌护军，镇敦煌。李歆立，拜武卫将军、广夏太守、军咨祭酒、录三府事，终西凉之世，历位通显。北凉灭西凉，沮渠蒙逊以为吏部郎中。沮渠牧犍时历左丞、河西王右相。北魏灭北凉，乃降魏，至平城(今山西大同)卒。