北宋安州安陆(今属湖北)人，后徙雍丘(今河南杞县)，初名郊，字伯庠，后改字公序。天圣二年(1024)进士第一。历三司户部判官、同修起居注、知制诰、知审刑院、权判吏部流内铨，为翰林学士。宝元二年(1039)，除参知政事。遇事分别是非，与宰相吕夷简不合，出知扬州、郓州。复入参政，改枢密使。皇祐元年(1049)拜相。三年，以无所建明，又不严戢子弟，出知河南府。旋加使相，充枢密使。历判州府，以慎静为治。卒谥元宪。著作有《宋元宪集》、《国语补音》等。