清宣统三年(1911)武昌首义消息传至广西，梧州、浔州、柳州、玉林等处革命党人联络民军相继举事。九月九日(10.30)夜，部分新军冒雨进攻省垣桂林。巡抚沈秉堃等见大势已去，遂于十六日夜同意宣布“独立”。次日，在立宪派操纵下，沈被举为都督，王芝祥、陆荣廷为副都督。传檄全省，各府、县迅速反正。沈、王知人心不附，先后离桂，地方实力派、原广西提督陆荣廷继任都督。