唐陇西(今甘肃陇西东南)人，字藏之。贞元中，举明经。授华原主簿，迁兵部员外郎。元和初，拜湖州刺史。李锜反，苏、常等四州刺史迎战皆败。叛军以其儒者，轻视之。他乘敌未至，募壮士数百阻击，大胜，一州乃安，自是以材堪将帅知名。累迁汝、常州刺史，河南尹。元和十二年(817)，任昭义军节度使。其地用兵之后，财政凋敝，遂量入为出，节约开支，四年中府库充盈，为时所称。