西晋惠帝置。治狄道县(今临洮县)。属秦州。辖境相当今甘肃临夏回族自治州及临潭、临洮、岷县和青海贵德、尖扎、循化等县地。十六国前凉张骏时改为武始郡。唐天宝三载(744)又分金城郡置。仍治狄道县。乾元元年(758)改为临州。