清湖北罗田人，一说安徽怀宁人。名开龙，字起云。京剧演员。幼习汉剧，道光末年赴津、京，演皮黄戏，搭春台班，为首席须生兼领班人，清廷授以四品供奉衔。通文墨、善口才，创抑扬转折、苍凉悲壮的京剧老生唱腔，自成“余派”。咸丰间与程长庚、张二奎并称“老生三杰”。代表剧目有《定军山》、《李陵碑》等。