初指世家豪强荫庇下的一种依附农民。东汉以后，客的地位更加卑微，常用于农业生产。建安时，官私佃客已遍布南北。西晋太康元年(280)颁布的户调式明确规定客的私属身份。东晋、南朝之私附、乐属、属名、程荫，北朝之荫附，以及南北朝后期直到隋唐之部曲，以浮客组成之佃家等，虽名称不一，然按其性质，均为合法与非法之依附者，大抵依附于豪强，纳大半之赋之分成制佃农。晋令，官品第一、第二者，佃客无过五十户，以下递减;南朝为官品第一、第二佃客无过四十户，但“客皆注家籍”，即依附于佃主户籍上。后亦用以指租种他人土地的佃户及佃种田庄土地之庄客。