清广东香山(今中山)人，字伯玉，号小宋。道光进士。选庶吉士，授编修，历官江南道监察御史、户科给事中、安徽庐凤道。咸丰十一年(1861)为曾国藩湘军总办营务处，参加镇压捻军。同治二年(1863)为安徽按察使。九年授福建巡抚，旋改山西巡抚。次年又调江苏巡抚。光绪二年(1876)授闽浙总督。九年中法交涉事起，调兵加强台湾、澎湖和沿海防务。次年法国舰队进攻马尾福建水师，坐视战事发生，株守福州，庇护逃军，被革职。