江西德化(今九江)人，字椒微，号木斋。清光绪进士。曾任江南道监察御史、京师大学堂总办。光绪二十四年(1898)与康有为等在京组织保国会，旋投附荣禄，参与密谋用武力逼光绪帝让位。戊戌政变后，以四品京堂候补任出使日本大臣。回国后任顺天府丞。三十一年任出使比利时大臣，并出洋考察宪政。武昌起义爆发后，擢山西布政使、护理巡抚。民国成立后，曾任山西民政长、北洋政府农商总长兼全国水利局总裁、参议院议长等职。后寓居天津。编有《木犀轩书目》等。