唐末五代时云中(今山西大同)人，字德璜。少为云中牙将。乾符五年(878)初，与李尽忠、康君立等执杀大同防御使段文楚，拥戴沙陀副兵马使李克用为留后。后从克用入关镇压黄巢起义军，历迁义儿军使。克用病危，他与张承业并受顾命，立李存勗为晋王，因授为河东马步军使，兼领盐铁，于境内整肃军队纪律，期月之间纪纲大振。累功为大同军节度使。