西汉中山(治今河北定州)人。本为歌妓，因兄延年受知于武帝，故得入宫，甚为武帝宠幸，生男为昌邑王。年少早卒。武帝葬以后礼，又图画其形于甘泉宫，亲自为赋伤悼之，并以其兄李广利为贰师将军，封海西侯，延年为协律都尉。昭帝时，追尊为孝武皇后。