唐郑州(今属河南)人，字端卿。世为大族。开元进士。累官至中书舍人。乾元二年(759)，上奏反对张皇后(良娣)加号“翊圣”。迁中书侍郎、同平章事。肃宗谓其门第、人物、文章皆为当世第一，故时称三绝。后因构抉前宰相吕諲过失，贬袁州长史，累徙歙州刺史。元载为相，以私怨改试秘书监，无俸禄，又常移居，萍寄诸州十五、六年。大历十二年(777)，元载诛，除睦州刺史，任礼部尚书。为卢杞所忌，充入蕃会盟使，使还卒于途中。