西汉陇西成纪(今甘肃秦安北)人，字少卿。李广之孙。武帝时，为侍中建章监，善骑射，拜骑都尉，教射酒泉、张掖将士，防备匈奴侵扰。天汉二年(前99)贰师将军李广利出击匈奴时，自请率步卒五千出居延(今内蒙古额济纳旗东南)。至浚稽山，为单于所率八万余骑包围。虽率军力战，终因粮尽矢绝，救援不继而投降。单于以女妻之，立为右校王，尊贵用事。后武帝听信谣传，以为陵教匈奴为兵，遂族灭其家。昭帝立，霍光遣使招之归汉，不还。居匈奴二十余年。病卒。