唐宗室。少有吏才，以荫入仕。天宝中，累迁京兆尹，为政得人心。杨国忠恶其不附己，出为长沙太守。时京师米贵，百姓谣曰：“欲粟贱，追李岘。”乾元二年(759)，擢中书侍郎、同平章事。军国大事皆独决之，为他相所忌。曾向肃宗陈述李辅国专权乱政之状，终因直言贬为蜀州刺史。广德元年(763)，任黄门侍郎、同平章事。不久即为宦官所嫉，罢为太子詹事、吏部尚书，再贬衢州刺史卒。