南北朝时怀朔镇(今内蒙古固阳西南)人，或云雁门(治今山西代县)人，字万景。羯族。北魏北镇戍兵。从尔朱荣破葛荣，又从高欢诛尔朱氏。东魏时，官至司徒、南道行台，拥众十万，专制河南。欢死，惧欢子澄不容，遂举河南降梁。受封河南王。旋为东魏慕容绍宗所败，南奔梁。于太清二年(548)袭据寿春(今安徽寿县)。勾结梁临贺王萧正德作乱，围建康(今江苏南京)，次年，破台城。梁武帝饿死。他先后立萧纲、萧栋为帝。既而自立，国号汉，建元太始。荆州刺史湘东王萧绎遣王僧辩、陈霸先击平之。他在逃亡时被部下所杀。