东晋江夏(治今湖北云梦)人，字弘度。幼好刑名之学，深抑虚浮之士。初任王导、褚裒参军，以家贫为由，请求外任，获许，遂以“穷猿投林，岂暇择木”的急切心情，赴剡县(今浙江嵊州)任县令，转大著作郎、中书侍郎。曾著《学箴》，宣称“非仁无以长物，非义无以齐耻”，主张“圣教”(名教)为末，老庄为本，本末之途殊，然内外相须，不可一日而废止。曾将散乱的典籍，分经、史、子、诗赋四部整理，甚有条贯。注《尚书》及《周易旨》，著《释庄论》等。