清广西桂平人，原名金生，因与杨秀清认本家，改名。参加金田起义。咸丰三年(1853)封国宗。六年奉命经略江西。次年攻闽。八年返赣，八月自德兴进克安徽婺源，封为中军主将。十月克江西景德镇。九年夏退出景德镇，次年参加破江南大营之役，封辅王。后驻守宁国，经略皖南，参加安庆解围战失利。同治元年(1862)助李秀成回救天京(今南京)。三年春退往湖州，城陷，走上海，潜伏于桂、黔、粤、湘、皖各处。十三年回闽，准备起事，被叛徒马融和出卖，在晋江被捕，就义于福州。