东晋太原中都(今山西平遥西南)人，字兴公。与许询俱为一时名流。西晋末过江居会稽(治今浙江绍兴)，优游十余年，与谢安、谢万、王羲之等同好。博学善文，作《天台赋》，自云掷地当作金石声。游放山水，鄙视山涛，以青松自喻。其诗奢言玄理，为玄言诗代表。能赋、能文。史称“于时文仕，绰为其冠”。后为著作佐郎，袭长乐侯。历征西将军庾亮参军、章安令、太学博士、尚书郎。转永嘉太守，散骑常侍，领著作郎。隆和元年(362)，桓温奏请迁都洛阳，时北土萧条，人情疑惧，遂上疏谏止，主张偏安江左。温不悦。官至廷尉卿，领著作。虽有文才，而多秽行，时人鄙之。原集已佚，明人辑有《孙廷尉集》。