春秋时楚国人，字子玉。其父观起被楚康王所杀时，他在蔡国，事蔡大夫朝吴。后蔡为楚所灭。楚灵王十一年(前530)，楚灵王帅师伐徐，驻乾溪(今安徽亳州东南)。次年，楚国内薳、斗二族人乘机袭郢叛乱。他劝说朝吴借此复国，并以楚公子弃疾(又称蔡公)之命，召回逃亡的楚灵王之弟子干、子晢。弃疾、子干、子晢等遂率陈、蔡、不羹、许、叶之师入楚，立子干为王，以子晢为令尹，弃疾为司马，灵王闻变回师，军溃自杀。他劝子干杀弃疾，子干未允，他因逃亡，旋弃疾逼子干、子晢自杀，自立为王，是为楚平王，将他召回，任为卜尹。