三国时汝南平舆(今属河南)人，字文休。东汉末与从弟劭俱知名，好评论人物，每月更换，时称“月旦评”。察孝廉，除尚书郎，典选举。董卓专权，惧祸出逃，辗转依附江东各郡守。孙策定江东，又避至交趾。刘璋遣使召之入蜀，为巴郡、广汉太守，转蜀郡太守。建安十九年(214)刘备围成都，将逾城降，为璋觉而未果，备以此薄之而不用。法正则以为其人虽有虚誉，而浮称远播，宜加敬重，以收人心，备乃厚待之。历任左将军长史，备称帝，拜司徒。年逾七十，仍诱纳后进，清谈不倦。