北朝时代郡武川(今内蒙古武川西)人，字萨保。宇文泰侄。西魏大统初，随泰擒东魏窦泰、复弘农(今河南灵宝北)。又从破沙苑(今陕西大荔南)，战河桥(今河南孟县西南)，并立战功，迁镇东将军、大都督。大统八年(542)，进车骑大将军。邙山之役，战败免官。十二年，加骠骑大将军，进封中山公。恭帝元年(554)，与柱国将军于谨破江陵(今湖北荆州)。三年，泰死，拥立宇文觉为帝，建北周。拜大司马，封晋国公，邑万户。孝闵帝元年(557)杀大宗伯赵贵等重臣，拜大冢宰，威权日盛，专擅朝权。寻杀觉，另立宇文毓为明帝，拜太师。武成二年(560)，又改立武帝宇文邕，事无巨细，皆先断后闻。保定元年(561)，都督中外诸军事，功比周公。四年，率大军东征，无功而还。后为邕所杀。