西汉高帝六年(前201)置;一说武帝元狩二年(前121)置。以夏水为名。治西陵县(今湖北新洲县西)。辖境相当今湖北钟祥、潜江、仙桃、嘉鱼、蒲圻、崇阳等市县以东，麻城、罗田、蕲春、阳新及河南光山、新县等市、县以西，信阳县以东、淮河以南地。东汉属荆州。三国时魏、吴各置江夏郡：魏治上昶城(今湖北云梦县西南);吴治武昌县(今湖北鄂州市)。各属荆州。晋太康元年(280)平吴后移治安陆县(今云梦县)，并改吴江夏郡为武昌郡。辖境缩小。南朝宋移治夏口(即汝南县治，隋改为江夏县。今武汉市江夏区)。为郢州治。隋大业、唐天宝时又曾改鄂州为江夏郡。