①要塞;出入要道。如玉门关、虎牢关、雁门关、山海关等。《吕氏春秋·仲夏》：“门闾无闭，关市无索。”高诱注：“关，要塞也;市人聚也;无索，不征税。”②先秦至清，历代稽查或征税据点。或专事稽查，或专门征税，亦有二者兼管者。如秦汉时各关，设关吏守之，掌稽查出入吏民，征收关税;重要之关且置关都尉。唐代有二十六关，分上、中、下三等，京城四面有驿道者为上关，无驿道者为中关，余为下关。各置令一人，掌察行人车马出入，验核过关文书，禁察奸慝、游惰。上、中关又置丞一人，通判关事;各关另有典事，掌巡逻及杂事。宋代于军事要地置关，设关使，掌稽查、验证公文等事。元、明、清于重要关、津之地设巡检司，掌往来稽查，以维持地方治安。又，明代于运河沿岸各重镇置“钞关”，清代亦于水陆交通要冲及商品集散地置钞关(亦称“常关”)，专事征税事。鸦片战争后，又别置“海关”(亦称“新关”)，专事检验外国入境物品及征税。参见“钞关”、“海关”。③官府文书。唐代尚书省诸司相质之文书的一种。宋代中书、枢密院之间以及同一长官统摄下的各机构间往来之文书，称为关。后代沿之，至清称“关文”。④宋代官府间相互借送物品，称“关借”、“关送”，寓有关照、通知之意。